昨年のこの時期、カイル・フレイは競馬とプロの騎手としてのキャリアから自己選択の休暇を取っていました。2023年のデルマー競馬開催の最初の週に騎乗しましたが、その後、自分自身を見つめ直し、人生で最も重要なことに焦点を当てるために競馬場を離れました。彼は9月下旬に騎乗を再開しました。
そして日曜日の朝、32歳のカリフォルニア州トレーシー出身のフレイは、自身のキャリアで最大の日を迎えたことに気づきました。彼は、長距離馬ミクストに乗り、100万ドルのファンドゥエルレーシングパシフィッククラシックで初めてG1レースを制覇しました。それから3時間前、フレイはゴールドフェニックスに乗り、G2デルマーハンデキャップで狭い隙間を突いて勝利しました。どちらのレースも、ミクストが700万ドルのクラシックに、ゴールドフェニックスが500万ドルの芝生レースに出場するためのG1ブリーダーズカップの資格を得ました。
フレイは勝利をどう祝ったのでしょうか？
翌朝5時30分には日の出前に競馬場に出向き、馬を調教しました。彼はこれを「現実への引き戻し」と呼び、2011年に見習い騎手としてエクリプス賞を受賞した際、翌朝に馬の調教を依頼された時と似た感覚だと語っています。当時のエージェントが調教師にフレイがエクリプス賞から帰ってきたばかりだと伝えると、その調教師は「それは昨日のことだ」と答えたと言います。
「人生の教訓だ」とフレイは振り返ります。
現在のエージェントである元調教師のジャック・キャラヴァは、日曜日の朝に放送された「マイク・ウィルマンのサラブレッドロサンゼルス」というラジオ番組で、今年が「昨夏からの完全な180度の変化」だったと述べました。現在、デルマーの騎手成績で勝利数と賞金獲得額で5位にランクインしているフレイは、142レースで17勝を挙げ、騎乗回数でアントニオ・フレズに次いで2位につけています。デルマーの騎手部屋で誰よりもハードに働いており、彼の新たな心の平和が、職業上の避けられない低迷を乗り越える助けとなっています。
「神は常に私の人生に存在していました」と彼は言います。「しかし、時には自分が罰せられているように感じ、神と口論しているような気がしていました。子供の頃から教会の青年グループに参加していたので、神が存在することは分かっていました。ただ、自分の味方であるかどうかは確信が持てなかったのです。」
神との口論や感情の浮き沈みは、彼が自分に過度のプレッシャーをかけ、達成できない目標を設定したことから来ていたのかもしれません
